绝大多数慢性乙肝患者并没有一个明确的由急性向慢性转化的过程，许多患者一发现就已经是慢性乙肝了，有的甚至已进入肝硬化阶段。有哪些因素导致了乙型肝炎的慢性化？与乙肝病毒感染时的年龄有关。一般说来，感染的年龄越小，形成持续感染的几率就越大。新生儿感染乙肝病毒后，90%以上成为慢性病毒携带者，母婴垂直传播是导致新生儿感染乙肝病毒感染，乃至终生携带或中途发病的最主要原因，儿童期感染乙肝病毒后，约20%成为慢性病毒携带者，成人感染乙肝病毒后，只有不到5%成为慢性携带者。成人感染与婴幼儿感染完全不同，绝大多数成人可以通过自身正常的免疫机制，清除乙肝病毒，所以很少慢性化。与被感染者机体的免疫状态有关。乙型肝炎慢性化发生率与免疫功能成正比如肾移植、肿瘤、艾滋病、血液透析患者，感染乙肝病毒后常易演变为慢性肝炎；乙肝急性期不适当使用肾上腺皮质激素等免疫抑制剂治疗者，常因患者体内的免疫平衡被破坏，也易导致急性肝炎转为慢性。既往有其他肝炎或肝病史的患者，或有并发症，再感染乙肝病毒时，不仅易急转慢，而且预后较差。这类人群可以包括原有酒精性肝病、甚至由此导致肝硬化者，或者有血吸虫病、华支睾吸虫病、疟疾、结核病、溃疡病、糖尿病等许多疾病的患者。此外还有些其他因素，比如急性期肝炎患者过度劳累、酗酒、性生活过度、吸毒、应用损害肝脏的药物、营养不良、严重的感染或滥用药物等均可使急性肝炎转为慢性。当乙肝病毒侵入人体后，一半以上的感染者并不发病，仅表现为短暂的亚临床症状，出现轻度、一过性疲乏，或者食欲不振，或者轻度腹胀等，如此这般，大多数感染者并未介意或者注意，而体内乙肝病毒就在不知不觉中被清除，并产生高水平的表面抗体，对乙肝获得了较持久的免疫能力。约两成感染者发病时表现为典型的黄疸或无黄疸性肝炎的临床过程，表现为转氨酶的明显升高，此时有一部分患者仍然没有明显的临床症状。不到5%的感染者由急性变为慢性或一开始被发现就表现为慢性乙肝。临床上发现转氨酶持续升高超过6周者，急性乙肝表面抗原持续阳性、乙肝e抗原阳性持续不转阴者，就可能发展成为慢性乙肝。
